7月7日，第十二届非洲联盟特别峰会在尼日尔首都尼亚美举行。此次峰会期间，非洲大陆自由贸易区（AfCFTA）正式启动引发广泛关注。据联合国非洲经济委员会（United Nations Economic Commission for Africa）预测，至2022年，非洲大陆自贸区将会带动非洲内部贸易增长52%，非洲大陆自由贸易协议的执行将使非洲大陆内部高达90%的贸易关税被取消。本届峰会非盟轮值主席、埃及总统塞西也提到，非洲大陆自贸区的成立可以充分激活非洲大陆的经济潜力，让非洲不同国家间的贸易往来更加便利。
促进非洲贸易多样化
据全非洲新闻网7月7日的报道称，非洲国家已为统一市场做好了准备。当前，除了厄立特里亚，非盟其余54国全部签署了非洲大陆自由贸易协议。非洲大陆自贸区的成立为商品、服务、投资、人员在非洲大陆的自由流动铺平了道路。
南非比勒陀利亚大学（University of Pretoria）国际发展法与非洲经济关系专业教授丹尼·布莱德洛（Danny Bradlow）对本报记者表示，非洲大陆自贸区是自世界贸易组织（WTO）创建以来成立的全球最大的自由贸易区。非洲大陆自贸区的成立不但可以解决非洲各个国家所关切的自身发展问题，同时也提高了非洲大陆在国际舞台上的地位，促进了非洲贸易多样化。非洲拥有巨大的经济发展潜力，但不同国家之间的关税和边境政策导致内部贸易总量很低。尽管非洲内部贸易从1995—2013年期间增长了一倍，但与世界上其他区域内部贸易相比还处于较低水平。2016年3月，联合国非洲经济委员会发布的一份报告显示，非洲大陆内部生产总值（GDP）比重从1995年的2.7%上升到2013年的4.5%，但这一比例远低于2013年美洲的6.7%，亚洲的17.9%和欧洲的21%。非洲大陆自贸区的成立，不但可以提高非洲国家之间的贸易水平，更能吸引外部大规模投资，弥补非洲不同国家之间的经济发展差距。
非洲联盟贸易和工业委员阿尔伯特·穆昌加（Albert Muchanga）也提到，非洲大陆自由贸易协议的签署能够加强非洲内部货物运输，降低因边境政策延迟所产生的成本；还将便于农产品进入更多之前无法进入的市场，推动农产品市场增长。
过程不会一帆风顺
澳大利亚新南威尔士大学经济学院高级讲师杰妮·德克特（Geni Dechter）对本报记者表示，非洲大陆自贸区成立可以为非洲经济发展带来积极影响，但不能忽视的是，由于非洲大陆内部交通、通信等基础设施建设薄弱，区域内的贸易流通存在着一定的障碍。2018年《非洲经济展望》报告提到，非洲基础设施建设的资金缺口每年约为1300亿—1700亿美元，如何解决资金短缺十分紧迫。
德克特强调，此外，非洲大陆自由贸易协议中还有一些关键的问题未能达成一致，包括原产地规则、成员国的关税优惠、如何打击走私和逃税行为等。未来，非洲各个国家还将在知识产权、投资和竞争政策方面进行探讨，这将会是一个漫长的过程。
欧亚集团（Eurasia group）非洲分析师阿马卡·安库（Amaka Anku）也称，因为非洲市场具有很强的分散性，推动非洲成为单一的市场的过程并不会一帆风顺。并且，非洲在促进和实施对商品和服务贸易的有效监管方面还未形成明确措施。
肯尼亚制造商协会首席执行官菲利斯·瓦基阿加（Phyllis Wakiaga）对非洲大陆自贸区充满期待，他表示非洲大陆自贸区的启动可以为非洲内部贸易提供大量机会，到2030年区域内贸易总量将会达到6.7万亿美元，区域内的商业活力也将会逐渐加强。到时，专业人员和教育人员的自由流动，可以提高劳动者的技能，让更多的非洲青少年获得发展机会。
瓦基阿加还提到，目前非洲大陆已经有8个区域经济集团，其中4个有关税联盟，非洲大陆自贸区可在此基础上建立统一的关税联盟吸引外部投资者。预计未来非洲将会引进更多技术方法，确保非洲产品的标准化生产，从而提高产品的竞争力水平。
展望建立非洲货币基金
美国波士顿大学全球发展政策中心主任助理威廉·克林（William N Kring）认为，当前非洲一些国家正在经历经济增长不平等与债务问题，非盟应该在非洲大陆自贸区背景下探讨如何让这些国家建立更紧密、更有活力的贸易关系，譬如探讨建立非洲货币基金（African Monetary Fund）的可行性。建立非洲货币基金可以鼓励非洲国家更加积极地参与区域贸易，有效管控区域内的贸易风险。
克林提到，一方面，非洲大陆自贸区使非洲各国的经济紧密相连，相互依存；另一方面，一旦某个国家出现经济问题时，会加大其他国家在经济增长、贸易、投资和就业方面的风险。在世界其他区域，为了减轻类似影响，均建立了区域财政安排（regional financial arrangements），为区域内成员国处理国际收支危机并提供财政支持。克林认为，非盟也可参照相关做法。期待未来非洲货币基金的成立，为非洲大陆自由贸易的深化带来更强动力。
