公众科学是指普通公众也参与科学研究，与专业科研人员一起解决科学问题。公众科学增加了学界与社会之间的交流，但也引发了一系列涉及不平等的问题。2月23日，加拿大约克大学罗巴特加拿大研究中心助理研究员莎拉·布莱克（Sarah Blacker）等人于英国伦敦政治经济学院官网发表文章，在对公众科学的商业应用进行研究的基础上，分析了公众科学是如何与违背科研目的的商业利益纠缠在一起的。

　　企业主导的公众科学在于提升自身形象

　　随着各界对公众科学的兴趣日益浓厚，一些行业开始试图通过公共关系公众科学（PRCS）改善企业的公众形象，使企业受益。例如，2019年9月，美国短期租赁公司爱彼迎（Airbnb）启动南极科学考察项目，招募了5名普通人作为志愿者，与科学家一起组成科考队，考察了解世界其他地区产生的微塑料对南极洲的影响。美国夏威夷大学马诺阿分校社会学教授木村绫（Aya Kimura）表示，该项目就是典型的PRCS案例。主办方通常伴随着带有教育性质的项目或倡议形式出现，吸引民众的科研好奇心，从而实现宣传自身正面形象的目的。

　　从表面来看，PRCS为公众提供了机会，使其成为科研活动的积极参与者。然而，木村绫认为，企业主要是想通过PRCS提升其在公众心目中的形象，转移大家在环保方面对其的指责，最终使自身获益。目前，许多行业都在实施PRCS项目，如石油、生物技术以及邮轮行业。

　　布莱克表示，对于邮轮公司而言，极地旅游显然能够带来巨大的经济收益，但同时也会引发固体废物、废水排放、空气污染、外来物种入侵、石油泄漏等环境问题，这使得它们面临越来越多批评的声音。为此，邮轮公司想要展示出其为环境负责、积极促进环境科学发展与环境保护的形象。例如，在一些邮轮企业实施的公众科学项目中，游客被形容为亲近自然的“大使”，而非破坏环境的旅游消费者。邮轮公司呼吁潜在的公众科学家加入其中，并在此过程中收集有关浮游生物、鲸鱼或海鸟的数据。

　　有的企业为了展示负责任的社会形象，通常会采纳批评者的意见。例如，一些采矿企业为了平息环保抗议活动，会实施参与式监控项目，引导民众使用特定的工具和视角来看待污染问题。然而，布莱克认为，就南极邮轮业而言，目前没有证据表明，邮轮乘客的任务是监控邮轮本身造成的污染。

　　批判性分析公众科学项目

　　科学家选择参加PRCS项目的原因有很多，当一些专业科学家和研究机构缺少其他研究支持时，就会同意与企业形成伙伴关系。美国伦斯勒理工大学科学与技术研究系教授艾比·肯奇（Abby Kinchy）表示，在环境科学公共资金稀缺的情况下，PRCS项目可以帮助科学家达到远程研究站点，或收集到大量有关劳动力的数据。此外，一些环境科学家认为，PRCS项目为企业带来利益的同时，也能激励公众参与保护环境，并有可能为科学家带来更多的科研资助。同时，PRCS项目还可以吸引媒体报道，塑造科研团队的正面形象。

　　随着公众科学在科学家和政策制定者中知名度和支持度日渐提高，预计未来将会出现更多的PRCS项目。肯奇认为，从实际情况来看，公众科学确实能在一定程度上扩大那些受环境污染影响群体的声音。另外，公众科学还可以协助推进具有广泛公共利益的科学研究。但是，如果缺乏批判性分析，PRCS可能会招致民众对公众科学的质疑。

　　为了推动PRCS项目的发展，布莱克等人建议对企业赞助的公众科学项目多打几个问号。例如，项目是否承认该企业在环境方面造成的风险，项目是否与那些受环境问题影响最大的群体合作，项目是否从根本上解决了环境问题，项目是否考虑了环境问题的政治和经济因素。引导公众参与科学活动可以产生深远的社会影响，因此，公众科学绝不能在商业利益的驱动下被滥用。