“天开于子，地辟于丑。”2021年是农历辛丑年。牛虽然在十二生肖中排名第二，但在中国人的心目中，却享有至高的尊荣。从古至今，许多画家都喜欢画牛，最有名的当数唐代画家韩滉所绘制的《五牛图》。其实，南宋画家李唐也是一位画牛高手，《牧牛图》（现收藏于故宫博物院）便是其代表作之一。在故宫博物院以馆藏牛文物为题制作的2021年《故宫日历》中，《牧牛图》赫然在列。通过这幅画，我们可以看到李唐心目中的牛形象。

　　该画为绢本设色，纵61厘米，横63厘米。画的是一棵临水树下，一头黄牛欲右行，牧童让其左转。牛与童互不相让，于是牧童飞身跃上牛头，一脚踩牛鼻，两手抓牛角，欲令其右转，画面内容就此定格。这种对峙，吸引了空中一只小鸟飞来观望。整个画面看似静止，实则充满了动感。牧童凌空一跃，左脚踩牛头，右脚蹬地起身，双手似乎使出了吃奶的劲儿。那牛倔劲儿也上来了，虽然头不能动，但迈出的第一脚并没有收回，反而第二脚欲继续向右。犟黄牛与牧童率真的形象跃然而出，令人忍俊不禁，显示出一片田园诗般的生机和童趣意境。明末清初的书画鉴赏大家吴其贞在《书画记》中，亦对此画作有记述：“李唐《牧牛图》绢画一幅，树下有水，牛欲右行，而牧童欲牵左转，两下努力相持，使观者亦自费力。”

　　李唐（1066—1150），字晞古，河阳三城（今河南孟县）人，南宋画家。他的山水成就最为杰出，有“开南宋水墨苍劲、浑厚一派先河”之称，与刘松年、马远、夏圭并称南宋四大家。作为南宋四大家之首，李唐的绘画风格几乎贯穿影响了整个南宋山水画坛，其早期的作品多偏用浓墨，晚年去繁就简，用笔峭劲，创“大斧劈”皴，并以画牛著称，几乎所有的画史在介绍这位传奇大师时，都会提及他“尤工画牛”。

　　李唐的画风特点在《牧牛图》中彰显十足。画中的树木用长线进行勾画造型，然后运用大笔触湿墨的画法进行刻画，尽显苍劲雄浑，气势雄壮。画树干时用粗笔双勾，用钉头鼠尾的勾线方式勾画，用笔看似粗狂，但细品却很有条理性。树下之水呈盘涡动荡之趣，很有立体感。而牛和牧童的用笔皆是用浓淡不一的线勾画，如行云流水般清新自然。在牧童衣褶的处理方面简劲爽利，线条方折劲硬，有典型的李唐人物画风格。

　　通过这些，我们可以看出李唐娴熟的绘画用笔技巧和画笔线条特点：一是皴法丰富，二是创新。这种创新在李唐“上不留天”的构图上更为突出。左上为水中横出来的大树，几乎占据了整个天空，约占整个图的三分之一，右上用飞来的小鸟补充，画中为僵持的黄牛与牧童，画前留白，左下角有伸出的树木，使得整幅画作呈俯视状态，更显立体感。李唐的这种绘画技法和艺术表现形式，为之后山水画的发展奠定了基础。

　　除了绘画技法之外，我们从图中还可以领略到一股祥和、清新的乡村气息。靖康之变后，随着南宋王朝的建立和北民南移，新一轮的民族大融合使北方农耕技术在南方得到长足发展。耕牛作为农家必不可少的生产资料，对于偏安江南的南宋经济至关重要。南宋皇朝画院的画家经常以“丰年人乐业”的太平景象为创作主题作画。南渡后被宋高宗赵构重用的李唐，也作了许多类似画作，其《牧牛图》不仅是对“男耕女织”小农经济形态的直接描绘，更带有一种对田园生活的赞颂，对太平盛世期盼的意味。纵观李唐画史，画牛颇多，如《桃林纵牧图》《放牧图》《春牧图》《秋牧图》《烟林春牧》《风雨归牛图》《三生图》等，遗憾的是存世的少之又少，而这幅《牧牛图》就更显得尤为珍贵。

　　“福牛贺新岁，丰年禾黍香。”今天我们欣赏《牧牛图》，不仅是为了品李唐的画牛之意，更是祈盼“牛转乾坤”，新的一年“牛气冲天”。