人类社会与自然界是否存在系统进化共性？长期以来，这一直在吸引（跨学科）研究者的注意力。揭示事物演化过程、寻找内在统一性规律是进化动力学（Evolutionary Dynamics）的研究目标。尽管存在人的主观能动性、社会独特性等，但强调社会独特性、人文性、艺术性的同时，并不能否定人类社会系统与自然生态系统的内在统一性。自然生态系统演化以物种进化为主体，有不少物种变异速率的测量指标。人类社会系统的进化研究则多为理论与案例研究。因此，跨系统的进化比较则较少看到。2020年，英国帝国理工学院Ben Lambert等在《自然·人类行为》（Nature Human Behaviour）发表《现代文化的演进步伐》（The Pace of Modern Culture）一文。比较两大系统的进化特征（速率），无疑是开创性、奠基性研究。在自然生态系统中，选择红虎蛾（Panaxia Dominula）、斑点蛾（Biston Betularia）、达尔文雀（Darwin’s Finches）、蜗牛（Cepaea Nemoralis）等四类种群用于比较。在人类社会系统中，选择流行音乐、文学作品（小说）、临床医学文献、汽车模型数据等四类人类文化造物（以下简称“人造物”）。作者认为，人造物同样具有种群属性与进化特征。霍尔丹速率（Haldane Rate）是生物进化的常用测量指标，该团队将其用于人造物的进化速率测算。通过比较发现，两大系统进化速率不但量级相同，而且变化趋势也相同，均随时间跨度拉长而逐渐放缓。可以说，二者的进化速率具有相似性、可比性。人们过去普遍认为生物进化慢、人类文化产品进化快。因为后者（在表面上）每年都在变，例如服装、汽车等人造物每年都会有新的风格或款式。但实际上，该研究表明，人造物的进化竟然慢于自然界物种。而且随着时间跨度拉大，二者速率的差距更大。毫无疑问，这打破了人类文化产品进化速率更快、生物界进化相对缓慢的固有感受甚至是自豪感（General Belief）。此研究具有丰富的社会内涵。人类文化产品即人造物（物质产品与精神产品）看似复杂多变、花样繁多，其本质上可能是一种螺旋式循环或“内卷”。流行文化（服饰、饰品等）为什么每隔几年就会循环或重复一次？对此类社会现象，该研究提供了一个崭新、深刻的解读视角。辩证地说，“变”是为了保持“不变”，为了“不变”必须得“变”。在人类社会之中，变化的是表象，区隔以及由此给特定人群带来主客观收益，则可能是永恒不变的机制。人类社会总是需要、寻找或创造某些产品、符号或机制，将少数人（精英）与多数人（大众）区分开来。少数人总是需要不断变换其品位与格调。因为他们一直且必然会被模仿，进而失去“区隔”的价值与意义。唯有不断“折腾”、不断变化，才能保持卓越高端、令人向往、惹人模仿的人生“格调”，才能防止被过快模仿成为“街头爆款”。如此看来，人们的思想、行为、模式的内卷并非特殊情况，更有可能是人类社会的普遍现象与底层逻辑。

　　（作者单位：中南大学社会学系）