危机事件中谣言传播的心理机制与治理
2020年05月28日 05:15 来源：《中国社会科学报》2020年5月28日第1935期 作者：郭荣茂
危机事件常具有突发性、紧急性和不确定性，当它发生时，各种谣言容易出现，这就会对公众产生误导，影响人们的心理，甚至引起社会恐慌。随着大量的非正式渠道的关于危机事件谣言的传播，人们逐渐难以辨别信息的真伪，社会生活变得混乱，社会稳定受到威胁。为此，我们有必要研究谣言传播的心理机制，以更好地在危机事件中加强对谣言的社会治理。
谣言（rumor）是互相传播于社会大众中的不确切、无根据的信息，能广为传播，它是传播者有意捏造的。由于谣言的传播往往具有匿名性，并会以几何级数不断增长，这就导致人们难以确定它们的传播源头，更无法掌握传播者的动机。因此流言和谣言常被人们混淆，有些并非有意捏造的信息即流言的传播会被人们认为是谣言。事实上，某些所谓的“谣言”在事后有时会被证实为可靠的消息，只是在此前的传播过程中尚未得到权威部门的证实，因此这时我们建议将之暂时称为传言（legend）。而对于谣言的特征，我们需要明确以下几点。
第一，谣言传播的基础是不确切的信息。这里的“不确切”是指谣言传播的信息是没有根据的，经受不住各种检验，特别是在被权威部门证明是错误的情况下，谣言的传播就会戛然而止。
第二，谣言传播起来容易而要终止却很难。在各种心理因素和社会因素的作用下，谣言尤其是网络上的谣言传播速度极快，传播范围广泛。
第三，谣言不仅是一种信息的传播过程，同时也在这一过程中不断再生产。某种消息一旦传播开来，就会形成一个循环往复、连续不断的信息传递链条。在这一过程中，某种信息被人们不断加工、改造、补充和丰富，从而助长了谣言的传播。
在危机事件中，谣言的传播有其心理机制，且从传播的后果看可能会造成人们的恐慌。这是分散的人群中集群行为的一种类型，它是一般社会大众在社会危机状态下，面对现实的或想象的威胁所做出的心理与行为反应。其出现的原因是复杂的，这主要源于它的不合作性和不合理性。
从产生条件看，谣言的产生源自社会发生变故、社会面临危机或社会内部结构紊乱，从而使得其作为某种特定社会状态的存在受到了众多人的关注，并且每个人都没有获得关于此事件的确切消息。在缺乏可靠信息和社会处于危机状态条件下，正常信息渠道阻塞，人们就容易恐慌与紧张。谣言的传播往往会使事实遭到曲解，从而不断形成新的谣言。因为在认识新事物的时候，人往往是“认知吝啬鬼”，倾向于用以往最简单的学习经验来判断事物，所以在接触到信息的时候，会有一个基于自我经验的认识，而自我经验的有限性导致信息常被误解。
从产生过程看，谣言的产生与记忆遗忘和个别差异的心理因素有关。一些心理学者在有关记忆的研究中发现，记忆内容在经过几个人再生再现之后，竟然面目全非，这是一种记忆误差的心理现象。按美国社会心理学家G·奥尔波特和L·波斯特曼的观点，原来本身就不确切的信息在不同接受者再传播的时候，常会因以下三个原因而被加以夸张和歪曲：一是削平（leveling）。即再传者会把信息中的不合理成分削去，重新安排某些情节，使之更具有故事性，使之变得更短、更明确、更有吸引力、更容易被理解和传告。二是磨尖（sharpening）。即再传者会对原有的信息断章取义，只留下符合自己的口味与兴趣的信息。磨尖无疑是削平的互补过程，这两者相辅相成，因为谣言经过削平之后所剩无几的内容正好被突出了。三是同化（assimilation）。即再传者会把所获得的信息，根据自己的日常生活经验加以“添油加醋”“添枝加叶”，这样就使传言更带有传播者的人格特点和表述习惯。
谣言的产生还与去个性化有关。谣言的传播属于一种群体性事件，正是在群体的作用下，个体变得无所畏惧，即在群体活动中丧失个性感。具体而言，去个性化有三方面原因：一是匿名性。当民众尤其是网民觉得自己的身份越隐匿，就会越觉得自身不需要对自己的谣言传播行为负责。二是责任丧失。当个体单独传播谣言时，常会担心因言论不当受谴责，而当群体共同传播谣言时，个体就会认为责任被分散了，即抱有法不责众的想法，也就失去了应有的担当。三是群体的淹没性。谣言单独传播时，个体会受道德和法律的控制，但在群体的大环境下，个体常会认为自己的行为微不足道，易被掩盖，从而觉得没必要对自己的行为负责。此外，谣言的产生还与从众心理有关。
在危机事件中，谣言是不可靠甚至荒谬的，它往往会给人们的社会生活造成消极的影响，威胁人们的情绪与心理健康，也会造成个人生命财产的损失，对社会的秩序和发展极为不利。这就需要我们采取创新的方式对谣言的传播加以治理。
谣言刚开始传播时，尚属于传言，我们需要创新思维方式，准确判断该传言的性质，预测它将给社会和民众带来怎样的影响。同时需准确地把握传言的类别，有的传言并非完全捏造或者只是未经核实，要考虑它会给社会或个人带来何种结果以及程度如何。如果传言是积极的，就要因势利导；反之就要严厉防范。
倘若谣言已经传开，我们就要选择适当的途径和方式及时向人们公开实情。对谣言的确认要慎重，重点看该传言是否有意捏造，要以事实为依据，拿出铁定的事实或证据，以表明该传言不准确、不可信，而不能仅凭主观臆断就认定该传言是假消息，给它贴上谣言的标签。在信息时代，传统的信息管控措施很难再有成效，这就需要我们创新信息治理方式。
要想消除谣言，还需要畅通沟通的渠道。当人们处于恐慌和焦虑状态时，谣言就易于产生和传播，而这种社会心理的失衡状态恰恰反映了社会的失衡。在传言不会引起重大社会影响和动荡的前提下，应多采取包容性的治理方式，给予民众更多宽容，以保护民众参与公共事务的积极性，在此基础上再进一步提高社会大众的心智成熟度和抗干扰能力。
（作者单位：华侨大学哲学与社会发展学院）
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